｢事業承継･引継ぎ｣ 事例紹介

池島酒造創業者の初代池嶋仙之丞（せんのじょう）が残した家訓は「主人自ら蔵に入るべし」。仙之丞を襲名した歴代後継者は、酒造りの最高責任者、杜氏の下で蔵人と呼ばれる職人と一緒に酒蔵に入って作業し、機械に頼らない手造りの酒を誇りとしてきた。
4代目仙之丞の代表取締役・池嶋英哲さんは大学時代、レスリングの選手。体力には自信があった。蔵人同様に上半身裸になって、蒸し米をかき混ぜて酒母（蒸し米に麹を加えたもの）を仕込む高温下の作業や、寒さの中のコメとぎなど、寒暖差の激しい作業に弱音を吐くことなく、働いてきた。

50歳を境に、池嶋さんの強靱な体が悲鳴を上げる。酒蔵での作業中のめまいで、これまでに3回、救急車で運ばれた。妻の安紀子さんの不安は募るばかり。池嶋さんは酒蔵の将来が気になり始めた。
後継者探しに本腰を入れたのは、信頼する杜氏が病気で体調を崩した2016年。110年余り続いた酒造りはストップした。知人の酒蔵に製造を委託して「池錦」ブランドはなんとか維持したが、にぎやかだった酒蔵から蔵人の姿は消えた。

長男は公務員。頼めば継いでくれたかもしれないが、重労働を知る池嶋さんは頼まなかった。
自ら動き地元金融機関の仲介で第三者への事業譲渡をほぼ決めたが、諸事情から最終段階で破談に。酒蔵を明け渡すために引っ越し先まで決めていた池嶋さんには徒労だけが残った。

この苦い経験を薬に、友人からのアドバイスも参考にして池嶋さんは、再挑戦を決意する。地元の大田原商工会議所を通じて、栃木県事業承継・引継ぎ支援センターに18年10月相談。事業承継交渉の豊富なノウハウを持つ専門スタッフと二人三脚で後継者を探した。
同センターは5件ほど候補を示したが、池嶋さんの琴線に触れる相手はいなかった。池嶋さんが求める後継者像は、酒造りへの熱意にあふれ、生まれ育った郷土をこよなく愛する人だ。”若き日の自分”を探し求めるような難しい後継者探しが続いた。
状況の進展がない中、鹿沼相互信用金庫から提供された貴重な情報が、一気に進む道を照らすことになる。

”鹿沼娘”の呼称からも分かるように、小林さんの地元鹿沼への愛は人一倍強い。現在ゼロになってしまった酒蔵を鹿沼市内に復活させ、その酒蔵に宿泊施設やレストランなどを併設して鹿沼の発展を目指す大きな構想を抱いていた。
この構想を聞いた池嶋さんは、地元大田原市での事業継続を願った当初の考えを改めた。小林さんを「やる気があり、地元を大切にする人」と信じ、事業譲渡を決断した。
小林さんは、一貫して手造りにこだわってきた池嶋さんの酒造りを尊敬し、池錦ブランドの存続を約束した。「池嶋さんが手塩にかけた池錦ブランドをしっかり受け継ぐ」と決意している。
21年3月、池嶋さんと小林さんは株式譲渡契約書を締結。酒造りと地元を愛する２人の思いが共鳴し、事業譲渡が実現した。